Lire une étiquette nutritionnelle sans se faire piéger

La loi impose l'affichage pour 100g ou 100ml, mais autorise aussi un affichage par portion en complément. Or la taille de la « portion » indiquée par le fabricant n'est pas toujours réaliste : elle peut être plus petite que ce qu'on consomme réellement, ce qui fait paraître les chiffres plus bas qu'ils ne le sont dans les faits.

Pour comparer deux produits entre eux de façon fiable, il faut toujours se baser sur la colonne « pour 100g », identique d'un produit à l'autre, et ignorer la colonne par portion qui varie selon les choix marketing de chaque marque.

« Sans sucres ajoutés » signifie qu'aucun sucre n'a été ajouté lors de la fabrication, mais pas que le produit est pauvre en sucre : un jus de fruit peut afficher cette mention tout en étant naturellement très sucré.

« Allégé » ou « light » signifie seulement que le produit contient moins d'un nutriment (souvent le gras ou le sucre) que la version standard de la même marque, pas qu'il est peu calorique dans l'absolu.

« Source de » ou « riche en » un nutriment sont des mentions encadrées par des seuils réglementaires précis, mais elles ne renseignent que sur ce seul nutriment, pas sur la qualité globale du produit.

La liste des ingrédients est classée par ordre de poids décroissant : le premier ingrédient est celui présent en plus grande quantité. Un produit où le sucre apparaît en tête de liste en contient donc davantage que les ingrédients qui suivent.

Dans le tableau nutritionnel, les lignes les plus utiles pour se repérer sont les sucres (dans les glucides), les acides gras saturés (dans les lipides) et le sel : ce sont les nutriments dont un apport élevé est identifié comme un point de vigilance par les repères nutritionnels officiels.