DLC ou DDM : comprendre les vraies dates de péremption

La DLC (Date Limite de Consommation) concerne les produits frais et périssables : produits laitiers frais, viande, poisson, plats préparés réfrigérés. Elle est indiquée par la formule « à consommer jusqu'au ».

C'est une date de sécurité : passé ce délai, le produit peut présenter un risque sanitaire réel, même s'il n'a pas d'odeur ou d'aspect suspect. Pour ces produits, la prudence est de mise et il ne faut pas les consommer après la date indiquée.

La DDM (Date de Durabilité Minimale, anciennement appelée DLUO) concerne les produits plus stables : pâtes, riz, conserves, biscuits, produits surgelés, certains yaourts, chocolat... Elle est indiquée par la formule « à consommer de préférence avant le » ou une variante comme « à consommer de préférence avant fin ».

Contrairement à la DLC, cette date n'est pas une limite de sécurité mais une indication de qualité optimale. Passé cette date, le produit peut perdre en goût, en texture ou en croquant, mais reste généralement consommable s'il est stocké correctement et que l'emballage n'est pas endommagé.

Le réflexe le plus fiable est de lire la formule exacte inscrite sur l'emballage plutôt que de se fier à l'intuition : « à consommer jusqu'au » = DLC = date de sécurité à respecter strictement. « à consommer de préférence avant le » = DDM = date indicative, à évaluer au cas par cas (aspect, odeur, texture).

Cette distinction, encadrée par la réglementation européenne sur l'information des consommateurs, existe justement pour éviter que les deux types de produits soient traités de la même façon.

Pour un produit en DDM dépassée, l'observation reste le meilleur guide : aspect, odeur, texture. Un yaourt légèrement passé sa DDM mais dont l'odeur et la texture sont normales ne présente généralement pas de risque particulier.

Pour un produit en DLC, en revanche, ce raisonnement ne s'applique pas : l'absence d'odeur suspecte ne garantit pas l'absence de risque, d'où l'importance de respecter cette date-là.